Un Japa Mala, también conocido simplemente como Mala, es un collar de cuentas utilizado en varias tradiciones espirituales, especialmente en el hinduismo y el budismo, para contar y recitar mantras o plegarias durante la meditación o la práctica espiritual. La palabra «Japa» se refiere a la repetición de un mantra o nombre divino, y «Mala» significa guirnalda.

Estos collares suelen tener 108 cuentas, aunque también pueden encontrarse en versiones más cortas, como 27 o 54 cuentas. El número 108 tiene significado simbólico en muchas tradiciones espirituales y culturas.

El uso del Japa Mala sirve para ayudar al practicante a mantener el enfoque y la concentración durante la repetición del mantra. Cada cuenta se pasa entre los dedos mientras se recita el mantra, lo que ayuda a llevar un registro del número de repeticiones. Cuando se alcanza el final del Mala, es común dar la vuelta y continuar en la dirección opuesta, evitando cruzar el «Meru» o la cuenta central, que simboliza la conexión con lo divino.

Además de su función práctica en la meditación, el Japa Mala también se considera un objeto sagrado y puede llevarse como un recordatorio constante de la práctica espiritual y la conexión con lo trascendental. Puede estar hecho de una variedad de materiales, como madera, piedras semipreciosas, cuentas de cristal o semillas, y cada material puede tener sus propios significados simbólicos según la tradición y la cultura.